Het 1.250 vierkante kilometer grote systeem van water en landbouwgrond in Noord-Californië is een vier seizoenenbestemming voor watersportliefhebbers en de thuisbasis van vele oevergemeenschappen.
De wind was 20 knopen en een warme bries blies onze zeilen terwijl we naar het westen leunden, de stroming af en de Sacramento River af. We zeilden langs Sherman Island en passeerden langzaam een groep kitesurfers en windsurfers die over onze romp vlogen en vredestekens gooiden. Montezuma tuimelt rustig westwaarts, bezaaid met groepjes lome windmolens, terwijl naar het oosten glooiend riet, dat samen met een zwerm zwaluwen oprijst, beeft.
Op weg naar het oosten, rond de South Bend van Decker Island, passeerden we een paar verroeste scheepswrakken, hellende dekken bedekt met struiken, en lieten het anker vallen bij een uitgestrekte eik. De zon ging onder en een kudde vee kronkelde door het water, starend verdacht in onze richting toen we van de boeg sprongen om te zwemmen.
Het was mei 2021 en mijn man Alex en ik zaten op de Saltbreaker, een Valiant-zeilboot van 32 voet uit 1979 die hij tien jaar geleden samen met zijn broer kocht. Na maanden van onrust, verdriet en angst door de pandemie wilden Alex en ik eropuit en Geniet van de zon – een zeldzaamheid tijdens de mistige zomermaanden bij ons huis ten westen van San Francisco. – Verken de vreemde, kronkelende waterwegen van de Sacramento-San Joaquin Delta. Deze boottocht van een week zal de eerste van zes bezoeken zijn die we Ik ben de afgelopen maanden naar de regio geweest.
Zoals we allemaal weten is de Delta een complex en uitgestrekt 2.000 vierkante kilometer groot systeem van water en landbouwgrond, gecentreerd op de samenvloeiing van de rivieren Sacramento en San Joaquin. Oorspronkelijk was het een uitgestrekt moerasgebied dat werd bewoond door veel vogels en vissen en bevaarbaar was voor inheemse volkeren. de delta is, zoals de meeste dingen in Californië, dramatisch veranderd. Vanaf het midden van de 19e eeuw werden, als reactie op de Everglades Act van 1850, de Gold Rush en de groeiende bevolking van Californië, moerassen uitgebaggerd, gedroogd en geploegd om rijke gebieden bloot te leggen. turf; de grootste die ooit in de Verenigde Staten is ondernomen Bij een van de landaanwinningsprojecten werd het water geblokkeerd door een dijk.
Talloze smalle, kronkelende waterwegen – spinnenwebben van capillair bloed die uit arteriële rivieren door moerassen stromen – zijn in rechte lijnen gebeeldhouwd om de doorvoerknooppunten van San Francisco, Sacramento en Stockton beter te kunnen bedienen. De rivier zelf is opgegraven uit puin dat is ontstaan door mijnbouw in de Sierra Nevada , waardoor er scheepvaartkanalen ontstonden, en steden begonnen te ontspruiten aan de nieuw versterkte oevers. Anderhalve eeuw later, terwijl we door deze waterwegen voeren, hebben we de pure onmogelijkheid van het landschap vermeden. Op onze boot hadden we dat niet kunnen zijn zo hoog boven het boerenland aan weerszijden. Dankzij de dijken die de riviermonding afbakenen, gebeurt dit vaak genoeg om ons in staat te stellen tientallen meters onder het water neer te kijken.
De delta is in zijn oorspronkelijke vorm volkomen onherkenbaar en blijft een nauw verweven samenspel tussen land en water. Een winderige wereld van groen, blauw en goud, het landschap wordt gedomineerd door smalle moerassen met een netwerk van waterwegen die door landbouwgrond kronkelen en stadjes langs de rivier die met elkaar zijn verbonden door bruggen Vaak gaat het meest directe pad van de ene plaats naar de andere over water. De delta is nog steeds de thuisbasis van meer dan 750 inheemse soorten en is de grootste trekvogelstopplaats op de Pacific Migration Route en een belangrijk landbouwcentrum, met asperges, peren, amandelen wijndruiven en vee profiteren allemaal van de vruchtbare grond. Het is ook een vier seizoenen bestemming voor windsporten, varen en vissen, en de thuisbasis van een gemeenschap die, ondanks dat het slechts een uur verwijderd is van San Francisco, in niets lijkt op de Bay Area .
Het water in Californië is lange tijd een onderwerp van zorg geweest, een onderwerp dat steeds controversiëler is geworden naarmate de temperatuur stijgt en de droogtes verergeren. De delta is ongeveer tweederde van de primaire waterbron van de staat en wordt geleverd door zoet water uit Sierra Leone, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken van de staat. van watervoorraden. Maar de delta wordt ook beïnvloed door het brakke getijdensysteem van de Baai van San Francisco en moet kampen met toekomstige reducties van de sneeuwbedekking en stijging van de zeespiegel – die beide het potentieel hebben om de zoetwatersamenstelling van het systeem te verstoren en tegelijkertijd het risico op extreme gevolgen te vergroten. overstromingen. Een combinatie van habitatverlies, veranderingen in de waterkwaliteit en stromingsomstandigheden van stroomopwaartse dammen hadden ook gevolgen voor inheemse soorten, zoals de bijna uitgestorven delta-zoetvis.
Naarmate de jaren verstreken en het waterpeil steeg, bevond het door de dijk gevormde landschap zich in een steeds kwetsbaardere positie. De dijk werd hoger gebouwd. Veel door de mens gemaakte eilanden liggen nu 7,5 meter onder het waterniveau als gevolg van de grotere dijkafmetingen en het verlies van de bovengrond. De dijkinfrastructuur zelf moet worden bijgewerkt omdat het systeem te maken krijgt met een toenemend risico op overstromingen, algemene achteruitgang en aardbevingen.
Recente voorstellen om deze problemen te beheersen en de vraag naar water in Californië in stand te houden, zijn onder meer de bouw van een tunnel, bekend als het Delta Delivery Project, om op efficiëntere wijze zoet water rechtstreeks naar de rest van de staat te pompen. Het project valt binnen de bevoegdheid van het Department of Water Resources ' State Water Program, dat slechts een van de vele entiteiten is met waterrechten in de regio, waaronder lokale gemeenten en de federale overheid.
Het Conveyance-project ondergaat momenteel een milieuanalyse, maar aangezien de toekomst van de regio en de watertoekomst van de staat op het spel staan, zijn maar liefst 200 belangengroepen erbij betrokken en hebben ze een stem. (De meeste lokale bedrijven die ik tegenkwam in het gebied werd getoond terwijl ze de regering smeekten om “de tunnel te stoppen en onze delta te redden!”). Deze milieu-non-profitorganisaties, industriële landbouwbedrijven, lokale gemeenschappen en andere groepen spreken zich uit om de delta te redden die ze verdienen. Is: een waterbron, een beschermde ecosysteem, een toegankelijke recreatieve bestemming, een verzameling gemeenschappen of een combinatie daarvan. De Delta Stewardship Council is een nationaal orgaan dat is ontworpen om een langetermijnbeheerplan te ontwikkelen dat rekening houdt met de behoeften van deze concurrerende belangen.
“Het uitzoeken hoe om te gaan met de klimaatverandering is niet uniek voor de delta, maar is hier waarschijnlijk complexer omdat we zulke uiteenlopende belangen hebben”, zegt Harriet Ross, adjunct-planningsdirecteur van de commissie.
Er is geen controverse over de Delta-review: het is een verborgen juweeltje voor iedereen. We brachten onze eerste week door met zeilen over rivieren en modder, langs bruggen, heen en weer zeilend in de tegenwind van de San Joaquin-rivier, en onze rubberboot naar Moore River-boten trekken voor koude biertjes en hamburgers, en bij het piratenhol van Kos is een benzinestation aan de aanlegsteiger verbonden, en honderden zilverreigers en kraanvogels stippelen de takken van een nabijgelegen boom uit.
Jetski's en speedboten, vaak met achterwater en knollen, zijn een veelvoorkomend verschijnsel, samen met gigantische olietankers ter grootte van een wolkenkrabber die Stockton in en uit varen. Wanneer ze gedeeltelijk aan het zicht worden onttrokken door het Thule-riet, lijken ze over land te glijden.
Dit is anders dan elke reis die wij of Saltbreaker ooit hebben gedaan. Tijdens oceaanovertochten hebben schepen de neiging voortdurend in omgekeerde beweging te zijn als gevolg van golvende golven. Zeilen in de Baai van San Francisco levert nogal wat zoutnevel, wind en witte golven op. Hier, het water is grotendeels vlak, de warme lucht is schokkerig en de lucht heeft een rijke, aardse geur van turf. Hoewel we verre van de enige zeilboten zijn, zijn er meer jetski's en speedboten met krachtige buitenboordmotoren – we navigeren door krappe doorgangen sterke stroming terwijl ondiep water wordt vermeden op door de wind aangedreven kielboten en niet gemakkelijk.
In mei, weken na onze tweede opname, was er geen zorgwekkende tweede betekenis voor ‘delta’, en we waren heel blij dat we de kans kregen om het land te verkennen. We legden onze boot aan om de steden van de Delta te bezoeken, van Rio Vista en Easton in de South Central naar Walnut Grove en Locke in het noorden, het voelt alsof er niets beter is dan tijdreizen dankzij de historische hoofdstraten, met neon versierde bars en meer. Op een dag voer een vloot van Thunderbirds uit de jaren zestig over de kronkelende dijk.
"Ik vertel mijn klanten altijd dat Isleton 70 jaar en 70 mijl verwijderd is van San Francisco", zegt Iva Walton, eigenaar van Mei Wah Beer Room, een ambachtelijke bierbar in Isleton, een voormalig Chinees casino.
De gemeenschappen in de delta zijn lange tijd divers geweest, waarbij mensen met een Portugese, Spaanse en Aziatische achtergrond eerst naar het gebied werden getrokken door de goudkoorts en later door de landbouw. In het kleine stadje Rock staan nog steeds de houten gebouwen uit het begin van de 20e eeuw. als we het een beetje schuin houden, hebben we Al the Wops, een bistro die in 1934 werd geopend (ja, de echte naam – het wordt ook Al's Place genoemd) bier drinkt met dollarbiljetten aan het plafond, in leer geklede fietsers in de bar. Vier deuren verderop , kregen we een geschiedenisles van Martha Esch, een oude Delta-inwoner en eigenaar van Lockeport Grill & Fountain, een voormalige antiekwinkel die vintage frisdrank is geworden. De fontein, waarboven zes kamers te huur zijn.
Andere geneugten zijn onder meer gekoelde martini's bij Tony Plaza in Walnut Grove en ontbijtsandwiches aan de bar van Wimpy Pier. We zijn niet de enigen die genieten van het lokale landschap, aangezien de pandemie het toerisme in de delta lijkt te hebben gestimuleerd. Interessant genoeg zijn sommige touroperators merken een toename van het aantal bezoekers, waarbij het aantal bezoekers aan de reissite VisitCADelta.com tussen het eerste en tweede kwartaal van 2021 met meer dan 100% is toegenomen (de site is met 50% gestegen ten opzichte van 2020). Eric Wink, uitvoerend directeur van Delta Conservation Raad. Als luchtstromingen de voornaamste overweging zijn, doet de constante deltabries geen pijn.
Meredith Robert, algemeen directeur van Delta Windsports, een verhuur- en verkoopbedrijf voor windsurf- en kitesurfuitrusting op Sherman Island, zei dat de zaken zelfs op het hoogtepunt van de pandemie floreerden.
Kijkend naar de toekomst. Nu regeringen over de hele wereld de beperkingen vanwege het coronavirus versoepelen, hoopt de reisindustrie dat dit jaar een jaar van herstel zal zijn voor de reisindustrie. Dit is wat u kunt verwachten:
Vliegreizen. Er wordt verwacht dat er meer passagiers zullen vliegen in vergelijking met vorig jaar, maar als je naar het buitenland reist, moet je nog steeds aan de nieuwste toelatingseisen voldoen.
Tijdens de pandemie hebben veel reizigers de privacy ontdekt die huurwoningen bieden. Hotels willen weer concurreren door stijlvolle accommodaties voor langer verblijf, duurzame opties, rooftop-bars en co-working-ruimtes aan te bieden.
Huur een auto.Reizigers kunnen hogere prijzen en oudere auto's met een hoge kilometerstand verwachten, omdat bedrijven hun wagenpark nog steeds niet kunnen uitbreiden.Op zoek naar een alternatief? Autodeelplatforms kunnen een meer betaalbare optie zijn.
cruiseschip. Ondanks een moeilijke start van het jaar blijft de vraag naar cruiseschepen hoog vanwege de sterke stijging van Omicron. Luxe expeditiecruises zijn momenteel bijzonder aantrekkelijk omdat ze doorgaans op kleinere schepen varen en drukke bestemmingen vermijden.
bestemming. Steden zijn officieel terug: reizigers die graag meer willen weten over de bezienswaardigheden, het eten en de geluiden van metropolen als Parijs of New York. Voor een meer ontspannen tijd pionieren sommige resorts in de VS met een bijna allesomvattend model dat de giswerk bij het plannen van uw vakantie.
Ervaring. Op seksuele gezondheid gerichte reismogelijkheden (denk aan retraites voor koppels en ontmoetingen aan het water met intimiteitscoaches) worden steeds populairder. Tegelijkertijd worden reizen met een educatieve inslag steeds meer gewild bij gezinnen met kinderen.
“Het was frustrerend dat we een tijdje geen lessen konden aanbieden vanwege de regelgeving van Sherman Island County Parks. De verkoop van 20 boards van $ 500 was niet echt bevredigend”, zei ze. “Maar we hebben het erg druk, wat geweldig is.”
Op de meeste locaties die we bezochten, zowel binnen als buiten, waren er maar heel weinig maskers. Dit voelt als een perverse stimulans in mei en juni. Toen we in juli terugkeerden, namen de gevallen van coronavirus in Californië toe en voelde het meer gemengd Terwijl we bij Wimpy's van een Bloody Mary dronken, noemde een andere klant een mogelijke maskerbestelling terwijl hij een whisky en frisdrank in een pintglas bestelde. Toen ik in augustus met mevrouw Walton in Meihua over haar zaken sprak, aarzelde ze niet om deel haar anti-lockdown- en anti-vaccinperspectief (het is vermeldenswaard dat Meihua wel een biertuin buiten heeft).
Na de onzekerheid van de afgelopen anderhalf jaar is de enige garantie dat de zaken zullen blijven veranderen. Dus als het gaat om de pandemie, het reizen en ja, de Delta, is het hebben van een bewegend doel misschien wel de beste weg vooruit. Want hoewel de delta een unieke plek is in termen van schoonheid, karakter en enorme belang voor de belangen van Californië, zoals veel dingen in het Westen, is het ook een graadmeter voor de keuzes die mensen moeten maken als de dreiging van klimaatverandering toeneemt. In de vorm van een stijgende zeespiegel, verwoestende tropische stormen of stijgende temperaturen. De Delta loopt, net als overal in Californië, steeds meer gevaar door verwoestende branden en een slechte luchtkwaliteit.
Dr. Peter Moyle, emeritus hoogleraar aan het UC Davis Department of Wildlife, Fish and Conservation Biology, bestudeert al tientallen jaren delta's. Dr. Moyle heeft zijn onderzoek gericht op de bedreigde deltaspiering en andere vissen in Suisun Marsh, waarvan hij zei dat het " lijkt het meest op de oorspronkelijke Delta.” Hij twijfelt er niet aan dat, ongeacht de weg voorwaarts, grote veranderingen onvermijdelijk zijn.
“De delta is een heel ander systeem dan 150 jaar geleden, of zelfs 50 jaar geleden. Het verandert voortdurend”, zei hij. “We leven momenteel in een tijdelijke situatie en mensen moeten uitzoeken hoe ze echt willen dat het systeem eruit ziet.”
De mogelijkheden voor hoe het er uit zou kunnen zien zijn eindeloos, van een poging om de status quo zoveel mogelijk te behouden tot een ecologische terugwinning van open waterwegen en moerassen. Iedereen wil Delta redden, maar welke versie van Delta is het redden waard? Wie doet dat? Delta Air Lines het beste bedienen?
Een delta ingaan is een droom met de wind mee; de zee op gaan is tegenwind. In de zomer hebben we een boot gehuurd in de Owl Harbor Marina op Twichel Island (volgens dr. Moyle zal deze waarschijnlijk nog tientallen jaren onder water staan). We zaten in de cockpit van onze boot op een warme vrijdagavond in juli na een weekend op het water, de zon ging onder, de wind waaide en de lucht was oranje; de temperatuur was die dag 110 graden en de volgende dag zal het nog warmer zijn. We zagen een paar zwaluwen geïrriteerd door onze nabijheid bij hun nest, dat onder een zonnepaneel op onze boot was gebouwd en in gevaar was. De vogels lijken te zijn ruzie maken over de beste manier.
‘Wat een gevaarlijke plek om te nestelen,’ dachten we, terwijl we de mogelijkheid bespraken dat hun eieren zouden uitkomen voordat we vertrokken, in de hoop dat ze het zouden redden, ondanks hun twijfelachtige thuiskeuze.
Toen we een paar weken later terugkwamen, was de temperatuur gedaald, waren de nesten leeg en waren de zwaluwen verdwenen. We zeilden voorzichtig de smalle doorgangen uit, scholen en zeegras vermijdend, langs lang verlaten halve wrakken omringd door invasieve waterhyacinten, en toen deden wij dat ook.
Volg The New York Times Travel op Instagram, Twitter en Facebook. En abonneer u op onze wekelijkse reisplanningsnieuwsbrief voor deskundige tips voor slimmer reizen en inspiratie voor uw volgende vakantie. Droomt u van een toekomstige vakantie of gewoon een luie reis? Bekijk onze lijst met 52 locaties voor 2021.
Posttijd: 13 mei 2022