Bij de aankondiging van de ambitieuze impuls voor hernieuwbare energie deze week benadrukte de regering-Biden een schip in aanbouw in Brownsville als een bewijs van groene economische kansen.
Langs het Brownsville-kanaal en rechtstreeks de Golf van Mexico in, heeft een van de grootste producenten van offshore-booreilanden aan de Golfkust 180 hectare grond omgetoverd tot een ware goudmijn. De scheepswerf heeft een doolhof van 43 gebouwen, waaronder zeven montageloodsen ter grootte van een hangar, waar de vonken van lassers rondvliegen en pneumatische hamers erin barsten, die vetgedrukt waarschuwen dat eventuele fouten tot invaliditeit kunnen leiden. Teken. De staalplaat achter de drie ton zware staalplaat werd in het ene uiteinde van de fabriek geschoven. Aan de andere kant rollen enkele van de zwaarste en meest geavanceerde energie-industriële machines ter wereld, zoals ingewikkeld speelgoed uit de werkplaats van de Kerstman.
Tijdens de oliegolf in het begin van de 21e eeuw bleef de scheepswerf ‘hefboorplatforms’ produceren. Deze offshore-platforms zijn zo hoog als wolkenkrabbers en winnen olie tot kilometers onder de zeebodem, waarbij ze elk ongeveer 250 miljoen dollar opbrengen. Vijf jaar geleden werd op de binnenplaats een beest van 21 verdiepingen geboren, genaamd Krechet, het grootste booreiland op het land in de geschiedenis. Maar Krechet – ‘giervalk’ in het Russisch, de grootste valksoort en roofdier van de Arctische toendra – heeft bewezen een dinosaurus te zijn. Momenteel wordt er olie gewonnen voor het in Irving gevestigde ExxonMobil en zijn partners op het eiland Sakhalin bij Rusland. Dit zou wel eens het laatste booreiland kunnen zijn dat door de scheepswerf wordt gebouwd.
Vandaag, op een kritiek moment dat de transformatie weerspiegelt van de olie- en gasindustrie die zich over Texas en de wereld verspreidt, bouwen arbeiders op de Brownsville Shipyard een nieuw type schip. Als een ouderwets booreiland zal dit offshore-energieschip naar de zee varen, zijn zware stalen poten op de zeebodem plaatsen, deze heupen gebruiken om zichzelf te ondersteunen totdat het het ruige water oversteekt, en dan, in de dans van kracht en precisie, een machine die in de donkere diepten valt en de rotsen op de zeebodem zal binnendringen. Deze keer is de natuurlijke hulpbron die het schip wil ontwikkelen echter geen olie. Het is de wind.
De in Richmond, Virginia gevestigde energieproducent Dominion Energy, die het schip heeft besteld, zal het gebruiken om palen in de bodem van de Atlantische Oceaan te heien. Op elke 30 meter hoge spijker die in het water wordt ondergedompeld, wordt een driepuntige windmolen van staal en glasvezel geplaatst. De roterende hub is ongeveer zo groot als een schoolbus en bevindt zich ongeveer 27 verdiepingen boven de golven. Dit is het eerste windturbine-installatieschip dat in de Verenigde Staten is gebouwd. Nu offshore windparken, die nog steeds voornamelijk in Europa te vinden zijn, steeds vaker langs de kust van de Verenigde Staten ontstaan, zou de Brownsville Shipyard wellicht meer soortgelijke schepen kunnen bouwen.
Dit momentum werd verder versterkt op 29 maart, toen de regering-Biden een nieuw Amerikaans uitbreidingsplan voor offshore windenergie aankondigde, waarin stond dat het miljarden dollars aan federale leningen en subsidies zou omvatten, evenals een reeks nieuwe windparken gericht op het versnellen van beleidsmaatregelen. voor installatie. Aan de oostelijke, westelijke en Golfkust van de Verenigde Staten. In feite wordt in de aankondiging het schip dat op de Brownsville Shipyard is gebouwd, gebruikt als voorbeeld van een Amerikaans project voor hernieuwbare energie dat het hoopt te promoten. De regering beweert dat de offshore windindustrie “de geboorte zal geven van een nieuwe toeleveringsketen die zich uitstrekt tot het hart van de Verenigde Staten, zoals blijkt uit de 10.000 ton binnenlands staal dat door arbeiders in Alabama en West Virginia wordt geleverd voor Dominion-schepen.” Dit nieuwe federale doel is dat de Verenigde Staten tegen 2030 tienduizenden werknemers in dienst zullen hebben om 30.000 megawatt aan offshore windenergiecapaciteit in te zetten. (Eén megawatt voorziet ongeveer 200 huizen in Texas van energie.) Dit is nog steeds minder dan de helft van wat China destijds verwachtte te hebben, maar het is enorm vergeleken met de 42 megawatt aan offshore windenergie die tegenwoordig in de Verenigde Staten is geïnstalleerd. Aangezien de Amerikaanse energiesector doorgaans van plan is binnen enkele decennia grote investeringen te doen, zal het tijdschema van de regering zeer kort zijn.
Voor elke Texaan die de neiging heeft om te lachen om de sector van de hernieuwbare energie, biedt offshore windenergie een opwindende realiteitscheck. Van de hoeveelheid inzet tot de vereiste techniek: het is net als de olie-industrie geschikt voor mensen met diepe zakken, grote eetlust en grote uitrusting. Een groep politici, olie-hongerige bondgenoten, gaf ten onrechte de schuld aan bevroren windturbines voor het catastrofale falen van het elektriciteitssysteem in Texas tijdens de winterstorm in februari. Ze impliceren dat fossiele brandstoffen nog steeds de enige betrouwbare energiebron zijn. Steeds meer oliemaatschappijen moeten echter niet alleen verantwoording afleggen aan hun eigen politici, maar ook aan mondiale aandeelhouders. Ze laten door hun investeringen zien dat ze alternatieve energiebronnen zien als een bron van bedrijfswinstgroei, en deze bedrijfswinsten zijn episch voor de olie-industrie. De impact van de recessie.
De multinationale bedrijven die eigenaar zijn van de Brownsville-scheepswerf en de multinationale bedrijven die windenergieschepen ontwerpen, behoren tot 's werelds grootste aannemers in de aardolie-industrie. Beide bedrijven hadden vorig jaar een omzet van meer dan $6 miljard; beiden leden enorme verliezen bij deze verkopen; beiden zochten voet aan de grond op de markt voor hernieuwbare energie. Het olieprobleem is diepgaand. Een deel van de reden is de kortetermijnschok van COVID-19, die de mondiale economische activiteit heeft verminderd. Meer fundamenteel is de schijnbaar onstuitbare groei van de vraag naar olie in de afgelopen eeuw geleidelijk aan het verdwijnen. De toenemende aandacht voor klimaatverandering en de vooruitgang op het gebied van schone technologie – van elektrische auto’s tot huizen die worden aangedreven door wind- en zonne-energie – hebben geleid tot een langetermijntransitie naar steeds goedkopere alternatieven voor fossiele brandstoffen.
George O'Leary, een op energie gerichte analist bij Tudor, Pickering, Holt & Co., gevestigd in Houston, zei dat hoewel de olie- en gasopbrengsten de laatste tijd slecht zijn geweest, er “veel geld binnenkomt” in de duurzame energiesector. investeringsbank. Het bedrijf is een symbool van het veranderende wereldbeeld van de olieregio van Texas; het heeft zich lange tijd op olie en gas geconcentreerd, maar is nu actief aan het diversifiëren. O'Leary vergeleek het nieuwe enthousiasme van de Texaanse oliebestuurders voor hernieuwbare energie met hun fascinatie voor de winning van schalieolie en gas vijftien jaar geleden; Totdat nieuwe technologieën de kosten van de winning verlagen, wordt de winning van dit gesteente algemeen als ongeschikt beschouwd. economie. O'Leary vertelde me dat alternatieven voor fossiele brandstoffen “bijna lijken op schalie 2.0.”
Keppel is een in Singapore gevestigd conglomeraat en een van de grootste producenten van booreilanden ter wereld. Het kocht Brownsville Shipyard in 1990 en maakte er de kern van de AmFELS-divisie van. Gedurende het grootste deel van de volgende 30 jaar bloeide de scheepswerf. Keppel meldde echter dat zijn energieactiviteiten in 2020 ongeveer 1 miljard dollar zullen verliezen, voornamelijk als gevolg van zijn wereldwijde activiteiten op het gebied van offshore booreilanden. Het kondigde aan dat het, in een poging om financiële lekken te voorkomen, van plan is het bedrijf te verlaten en zich in plaats daarvan te concentreren op hernieuwbare energie. Keppel CEO Luo Zhenhua beloofde in een verklaring “een flexibele marktleider op te bouwen en zich voor te bereiden op de mondiale energietransitie.”
Voor NOV is het aanbod aan alternatieven net zo urgent. De in Houston gevestigde kolos, voorheen bekend als National Oilwell Varco, ontwierp het windturbine-installatieschip dat Keppel Shipyard aan het bouwen is. NOV is een van 's werelds grootste machinefabrikanten voor de olie- en gasindustrie, met ongeveer 28.000 werknemers. Deze werknemers zijn verspreid over 573 fabrieken in 61 landen op zes continenten, maar bijna een kwart van hen (ongeveer 6.600 mensen) werkt in Texas. Als gevolg van de uitputting van de vraag naar nieuwe petroleummachines rapporteerde het bedrijf in november vorig jaar een nettoverlies van 2,5 miljard dollar. Nu ontwerpt het bedrijf, gebruikmakend van de opgebouwde expertise in de olie- en gassector, vijf nieuwe windturbine-installatieschepen die over de hele wereld worden gebouwd, waaronder één in Brownsville. Het is voor een aantal van hen uitgerust met hefpoten en kranen, en het is omgebouwd van offshore olie naar offshore windenergie. Clay Williams, CEO van NOV, stelde dat “hernieuwbare energie interessant is voor organisaties als olievelden niet erg interessant zijn”. Toen hij 'leuk' zei, bedoelde hij niet entertainment. Hij bedoelde geld te verdienen.
De energiesector is van cruciaal belang voor de economie van Texas en wordt vaak omschreven als bijna religieus verdeeld. Aan de ene kant is Big Oil een model van economisch realisme of milieulaster – afhankelijk van je wereldbeeld. Aan de andere kant staat Big Green, een voorvechter van ecologische vooruitgang of slechte liefdadigheid; nogmaals, het hangt af van je standpunt. Deze strips worden steeds ouderwetser. Geld, niet ethiek, die energie vormgeeft, structurele economische veranderingen herdefiniëren het energielandschap in Texas: de achteruitgang van de olie-industrie is fundamenteler dan de recente neerwaartse cyclus, en de opkomst van hernieuwbare energie is duurzamer dan door subsidies aangedreven zeepbellen.
Tijdens het fiasco van de winterstorm in februari werden tijdens de ceremonie de resterende verschillen tussen de oude energie en de nieuwe energie onthuld. De polaire draaikolk waarmee andere staten kalm omgingen, heeft ernstige schade aan het elektriciteitsnet veroorzaakt, die al tien jaar door een reeks gouverneurs, wetgevers en toezichthouders wordt genegeerd. Nadat de storm 4,5 miljoen huizen offline had gehaald, waren veel van hen een aantal dagen uitgeschakeld en kwamen meer dan 100 Texanen om het leven. Gouverneur Greg Abbott vertelde Fox News dat de “wind- en zonne-energie van de staat waren uitgeschakeld”. Dit “toont alleen maar aan dat fossiele brandstoffen nodig zijn.” Jason Isaac, directeur van het energieproject van de Texas Public Policy Foundation, schreef dat de stichting een denktank is met een grote hoeveelheid financiering afkomstig van oliebelangengroepen. Hij schreef: De stroomstoring laat zien dat “het plaatsen van te veel eieren in de duurzame energiemand talloze huiveringwekkende gevolgen zal hebben.”
Ongeveer 95% van de geplande nieuwe energiecapaciteit in Texas bestaat uit wind-, zonne- en batterijen. ERCOT voorspelt dat de opwekking van windenergie dit jaar met 44% kan toenemen.
Het is geen verrassing dat het koor goed op de hoogte is. Aan de ene kant suggereert niemand serieus dat Texas of de wereld binnenkort fossiele brandstoffen zal verlaten. Hoewel het gebruik ervan in de transportsector de komende decennia zal afnemen, kunnen ze langer meegaan als energiebron voor industriële processen zoals de staalproductie en diverse grondstoffen, van meststoffen tot surfplanken. Aan de andere kant faalden alle soorten energieopwekking – windenergie, zonne-energie, aardgas, steenkool en kernenergie – tijdens de storm in februari, grotendeels omdat de energiefunctionarissen in Texas geen aandacht schonken aan de tien. fabriek om de winter te overleven. Van Dakota tot Denemarken zijn windturbines voor koud werk ook elders goed in koude omstandigheden. Hoewel de helft van alle windturbines op het elektriciteitsnet in Texas bevroren waren op die noodlottige dagen in februari, produceerden veel windturbines die bleven draaien meer elektriciteit dan de Texas Electric Reliability Board. Zoals verwacht is de commissie verantwoordelijk voor het beheer van de belangrijkste elektriciteitscentrales van de staat. rooster. Dit compenseert gedeeltelijk de grote hoeveelheid aardgasproductie die is geëlimineerd.
Voor critici van alternatieven voor fossiele brandstoffen betekent het feit dat ongeveer 25% van de elektriciteit in Texas in 2020 afkomstig zal zijn van windturbines en zonnepanelen echter op de een of andere manier dat stroomuitval duizelingwekkend moet zijn. De schuld van de groene machine die versnelt. Vorig jaar overtrof de opwekking van windenergie in Texas voor het eerst de opwekking van steenkool. Volgens ERCOT bestaat ongeveer 95% van de nieuwe energiecapaciteit die in de staat wordt gepland uit wind-, zonne- en batterijen. De organisatie voorspelt dat de opwekking van windenergie in de staat dit jaar met 44% kan toenemen, terwijl de opwekking van energie uit grootschalige zonne-energieprojecten meer dan kan verdrievoudigen.
De toename van hernieuwbare energie vormt een reële bedreiging voor de oliebelangen. Eén daarvan is het intensiveren van de concurrentie om generositeit van de overheid. Als gevolg van verschillen in wat inbegrepen is, varieert de verantwoording van energiesubsidies enorm, maar recente schattingen van de totale Amerikaanse jaarlijkse subsidies voor fossiele brandstoffen variëren van 20,5 miljard dollar tot 649 miljard dollar. Voor alternatieve energie gaf een federaal onderzoek aan dat het cijfer voor 2016 6,7 miljard dollar bedroeg, hoewel daarin alleen directe federale hulp werd meegeteld. Ongeacht de cijfers beweegt de politieke slinger zich weg van olie en gas. In januari van dit jaar vaardigde president Biden een uitvoerend bevel uit over klimaatverandering, waarin de federale regering werd verplicht “ervoor te zorgen dat, binnen de reikwijdte van de naleving van de toepasselijke wetten, federale fondsen fossiele brandstoffen niet rechtstreeks subsidiëren.”
Het kwijtraken van subsidies is slechts één gevaar voor olie en gas. Nog angstaanjagender is het verlies van marktaandeel. Zelfs fossielebrandstofbedrijven die besluiten hernieuwbare energie na te streven, kunnen het verliezen van flexibelere en financieel sterke concurrenten. Zuivere wind- en zonne-energiebedrijven worden krachtige krachten, en de marktwaarde van technologiegiganten als Apple en Google valt nu in het niet bij de marktwaarde van de dominante beursgenoteerde oliemaatschappijen.
Niettemin gebruiken steeds meer Texaanse bedrijven de vaardigheden die zij hebben opgebouwd in de fossiele brandstoffensector om te proberen een concurrentievoordeel te ontwikkelen op de fel concurrerende markt voor schone energie. "Wat olie- en gasbedrijven doen is de vraag stellen: 'Wat doen we en wat kunnen we met deze vaardigheden doen met hernieuwbare energie?'", zegt James West, olie-industrieanalist bij Evercore ISI, een investeringsbank in New York. Hij zei dat “bedrijven in de olieregio van Texas, die de alternatieve energiesector betreden, enige FOMO hebben.” Dit is een knipoog naar de sterkste kapitalistische drijfveren die bang zijn om kansen te missen. Nu steeds meer leidinggevenden van Texas Petroleum zich aansluiten bij de trend van duurzame energie, beschrijft West hun redenering als: “Als het werkt, willen we over twee jaar niet iemand zijn die er dom uitziet.”
Omdat de olie- en gasindustrie duurzame energie hergebruikt, kan vooral Texas hiervan profiteren. Volgens gegevens van het energieonderzoeksbureau BloombergNEF heeft het ERCOT-netwerk dit jaar tot nu toe langetermijnovereenkomsten gesloten om meer nieuwe mogelijkheden voor de opwekking van wind- en zonne-energie aan te sluiten dan enig ander netwerk in het land. Een van de analisten, Kyle Harrison, zei dat grote oliemaatschappijen met uitgebreide activiteiten in Texas een aanzienlijk deel van de duurzame energie kopen, en dat deze bedrijven het steeds spannender vinden om hun ecologische voetafdruk te verkleinen. Bovendien hebben veel van deze bedrijven grote personeelsroosters, en hun boorvaardigheden zijn van toepassing op milieuvriendelijkere hulpbronnen. Volgens Jesse Thompson heeft Texas ongeveer de helft van de banen in de Amerikaanse olie- en gasproductie, en bijna driekwart van de banen in de Amerikaanse petrochemische productie, met een “ongelooflijke talentenbasis op het gebied van techniek, materiaalkunde en organische chemie”, senior bedrijfseconoom bij de Federal Reserve Bank. van Dallas in Houston. “Er zijn veel talenten die getransformeerd kunnen worden.”
De stroomstoring in februari heeft duidelijk gemaakt dat de fossiele brandstoffensector een van de meest hebzuchtige energiegebruikers in Texas is. Een groot deel van de aardgasproductie van de staat is stopgezet, niet alleen vanwege het bevriezen van pompapparatuur, maar ook omdat veel van de niet-bevroren apparatuur stroom heeft verloren. Deze wens betekent dat voor veel oliemaatschappijen de eenvoudigste strategie voor hernieuwbare energie het kopen van groen sap is om hun bruine activiteiten te voeden. Exxon Mobil en Occidental Petroleum hebben een contract getekend voor de aankoop van zonne-energie om hun activiteiten in het Permbekken van energie te voorzien. Baker Hughes, een groot olievelddienstenbedrijf, is van plan alle elektriciteit die het in Texas gebruikt te betrekken uit wind- en zonne-energieprojecten. Dow Chemical heeft een contract getekend om elektriciteit te kopen van een zonne-energiecentrale in het zuiden van Texas om het gebruik van fossiele brandstoffen in de petrochemische fabriek aan de Golfkust te verminderen.
De diepere betrokkenheid van oliemaatschappijen is het kopen van aandelen in duurzame energieprojecten – niet alleen om elektriciteit te verbruiken, maar ook in ruil daarvoor. Als teken van de volwassenheid van alternatieve energiebronnen beginnen veel mensen op Wall Street te denken dat wind- en zonne-energie betrouwbaarder zijn dan olie en gas om contant te betalen. Een van de meest actieve uitvoerders van deze strategie is de Franse oliegigant Total, die enkele jaren geleden een controlerend belang verwierf in de in Californië gevestigde zonnepaneelfabrikant SunPower, en de Franse batterijfabrikant Saft, wiens project kan worden overwogen dat duurzame energie en elektriciteit De productie zal in 2050 40% van de omzet uitmaken – toegegeven, dit is een lange tijd. In februari van dit jaar maakte Total bekend dat het vier projecten in de omgeving van Houston zou kopen. Deze projecten hebben een opwekkingscapaciteit voor zonne-energie van 2.200 MW en een opwekkingscapaciteit van batterijvermogen van 600 MW. Total zal minder dan de helft van zijn elektriciteit gebruiken voor zijn eigen activiteiten en de rest verkopen.
Groei door de hardnekkige intentie om in november de markt te domineren. Nu past het zijn onbeperkte strategie, aangescherpt in olie, toe op hernieuwbare energie.
De meest gedisciplineerde oliemaatschappijen die deelnemen aan de race om alternatieve energie doen meer dan alleen cheques uitschrijven. Ze evalueren waar ze hun vaardigheden op het gebied van olie- en gaswinning het beste kunnen gebruiken. NOV en Keppel proberen deze herpositionering. In tegenstelling tot olieproducenten wier belangrijkste activa koolwaterstoffen zijn die in ondergrondse rotsen zijn begraven, beschikken deze mondiale aannemers over de vaardigheden, fabrieken, ingenieurs en kapitaal om deze relatief gemakkelijk in te zetten voor de niet-fossiele energiesector. Evercore-analist West noemt deze bedrijven de ‘plukkers’ van de oliewereld.
NOV lijkt meer op een bulldozer. Het is gegroeid door agressieve overnames en koppige bedoelingen om de markt te domineren. West wees erop dat de bijnaam in de branche ‘geen andere leverancier’ is – wat betekent dat als je een energieproducent bent, ‘je een probleem hebt met je installatie, je NOV moet bellen omdat er geen andere leverancier is. “Nu past het bedrijf zijn onbeperkte strategie, aangescherpt in olie, toe op hernieuwbare energie.
Toen ik via Zoom met de leider van NOV, Williams, sprak, deed alles aan hem de CEO van Petroleum schreeuwen: zijn witte overhemd dichtgeknoopt bij de halslijn; zijn rustige stropdas met patroon; de vergadertafel houdt hem bezig. De ruimte tussen zijn bureau en de muur van ononderbroken ramen in zijn kantoor in Houston; Aan de boekenkast achter zijn rechterschouder hangen schilderijen van drie cowboys die door de olieboomstad rijden. Omdat het niet de bedoeling is om in november de olie-industrie te verlaten, verwacht Williams dat de olie-industrie de komende jaren het grootste deel van haar inkomsten zal opleveren. Hij schat dat de windenergieactiviteiten van het bedrijf in 2021 slechts ongeveer 200 miljoen dollar aan inkomsten zullen genereren, goed voor ongeveer 3% van de mogelijke omzet, terwijl andere hernieuwbare energiebronnen dit aantal niet significant zullen verhogen.
NOV heeft zijn aandacht niet op hernieuwbare energie gericht vanuit het altruïstische verlangen naar groen en milieubescherming. In tegenstelling tot sommige grote olieproducenten en zelfs het American Petroleum Institute, de belangrijkste handelsorganisatie van de sector, heeft zij zich niet gecommitteerd aan het verkleinen van de CO2-voetafdruk, noch heeft zij het idee van de regering gesteund om een prijs voor de uitstoot vast te stellen. Williams sympathiseert met degenen wier motivatie het is om ‘de wereld te veranderen’, vertelde hij me, maar ‘als kapitalisten moeten we ons geld terugkrijgen, en dan wat geld terugkrijgen.’ Hij is van mening dat alternatieve energiebronnen – niet alleen windenergie, maar ook zonne-energie, waterstofenergie, geothermische energie en verschillende andere energiebronnen – een enorme nieuwe markt vormen waarvan het groeitraject en de winstmarges die van olie en natuurlijke energiebronnen ver kunnen overtreffen. gas. “Ik denk dat zij de toekomst van het bedrijf zijn.”
Decennia lang heeft NOV, net als veel van zijn concurrenten op het gebied van olievelddiensten, zijn activiteiten op het gebied van hernieuwbare energie beperkt tot één technologie: geothermie, waarbij op natuurlijke wijze opgewekte ondergrondse warmte wordt gebruikt om turbines aan te drijven en elektriciteit op te wekken. Dit proces heeft veel gemeen met de productie van olie: het vereist het boren van putten om hete vloeistoffen uit de grond te halen, en het installeren van pijpen, meters en andere apparatuur om deze vloeistoffen die uit de grond komen te beheren. Producten die door NOV aan de geothermische industrie worden verkocht, zijn onder meer boorkronen en met glasvezel beklede putpijpen. “Dit is een goed bedrijf”, zei Williams. “Vergeleken met onze olieveldactiviteiten is het echter niet zo groot.”
De olie-industrie is een rijke mijn in de eerste vijftien jaar van de 21e eeuw, en de ongecontroleerde groei van de Aziatische economie heeft de uitbreiding van de mondiale vraag bevorderd. Vooral na 2006 zijn de prijzen, naast de korte recessie tijdens de mondiale financiële crisis van 2008, enorm gestegen. Toen Williams in februari 2014 werd benoemd tot CEO van NOV, bedroeg de prijs van een vat olie ongeveer 114 dollar. Toen hij in ons gesprek aan dat tijdperk terugdacht, bloosde hij van opwinding. ‘Het is geweldig,’ zei hij, ‘het is geweldig.’
Een van de redenen waarom de olieprijzen lange tijd hoog zijn gebleven, is dat de OPEC de olieprijzen heeft gesteund door de productie te beperken in het licht van de toegenomen productie in de Verenigde Staten. Maar in het voorjaar van 2014 daalden de olieprijzen. Nadat de OPEC tijdens een bijeenkomst in november had aangekondigd dat zij haar pompinstallaties in beweging zou houden, daalden de olieprijzen verder, een stap die algemeen werd geïnterpreteerd als een poging om haar Amerikaanse concurrenten te verdrijven.
In 2017 zullen de kosten per vat rond de 50 dollar blijven. Tegelijkertijd hebben de toenemende populariteit van wind- en zonne-energie en de sterk dalende kosten de regering ertoe aangezet om actief de CO2-reductie te bevorderen. Williams riep omstreeks 80 november leidinggevenden bijeen om deel te nemen aan een ‘energietransitieforum’ om erachter te komen hoe te handelen in een wereld die plotseling minder interessant werd. Hij gaf een senior ingenieur de opdracht om een team te leiden dat op de alternatieve energieconferentie naar mogelijkheden moest zoeken. Hij gaf andere ingenieurs de opdracht om te werken aan ‘geheime Manhattan-projectachtige ondernemingen’ – ideeën die de olie- en gasexpertise van NOV kunnen gebruiken om ‘een concurrentievoordeel te creëren op het gebied van schone energie’.
Sommige van deze ideeën werken nog steeds. Williams vertelde me dat dit een effectievere manier is om zonneparken te bouwen. Met de investeringen van grote bedrijven worden zonneparken steeds groter, van West-Texas tot het Midden-Oosten. Hij wees erop dat de bouw van deze faciliteiten doorgaans “het grootste IKEA meubelassemblageproject is dat iemand ooit heeft gezien”. Hoewel Williams weigerde details te geven, probeert NOV met een beter proces te komen. Een ander idee is een potentieel nieuwe methode om ammoniak op te slaan - een chemische stof die NOV is gebouwd om waterstofapparatuur te produceren, als middel om grote hoeveelheden wind- en zonne-energie te transporteren voor energieopwekking. Dit element krijgt steeds meer aandacht.
NOV blijft fors investeren in windenergie. In 2018 nam het de Nederlandse bouwer GustoMSC over, die een dominante positie heeft op het gebied van scheepsontwerp en de bloeiende Europese offshore windenergie-industrie bedient. In 2019 kocht NOV een belang in het in Denver gevestigde Keystone Tower Systems. NOV gelooft dat het bedrijf een manier heeft bedacht om tegen lagere kosten hogere windturbinetorens te bouwen. In plaats van de populaire methode te gebruiken om elke buisvormige toren te vervaardigen door gebogen stalen platen aan elkaar te lassen, is Keystone van plan om doorlopende stalen spiralen te gebruiken om ze te maken, een beetje zoals kartonnen rollen toiletpapier. Omdat de spiraalstructuur de sterkte van de buis vergroot, moet deze methode het gebruik van minder staal mogelijk maken.
Voor bedrijven die machines produceren, “is de energietransitie misschien gemakkelijker te realiseren”, dan voor bedrijven die geld verdienen door het zwarte goud te verkopen.
De durfkapitaalafdeling van NOV investeerde miljoenen dollars in Keystone, maar weigerde exacte cijfers te verstrekken. Dit is geen groot geld voor november, maar het bedrijf ziet deze investering als een manier om zijn voordelen te gebruiken om een snelgroeiende markt te betreden. De deal maakte de heropening mogelijk van een fabriek voor de bouw van booreilanden in november, die vorig jaar werd gesloten vanwege een teruggang op de oliemarkt. Het ligt in de stad Panhandle in Pampa, niet alleen midden in de Amerikaanse olievelden, maar ook midden in de ‘windgordel’. De fabriek in Pampa vertoont geen tekenen van een hightech energierevolutie. Dit is een verlaten modder- en betonwerf met zes lange, smalle industriële gebouwen met golfplaten daken. Keystone installeert daar zijn eerste machines in zijn soort om later dit jaar te beginnen met de productie van spiraalvormige windturbinetorens. Voordat de fabriek vorig jaar werd gesloten, telde de fabriek ongeveer 85 werknemers. Nu zijn er ongeveer 15 werknemers. Er wordt geschat dat er tegen september 70 werknemers zullen zijn. Als de verkoop goed verloopt, kunnen er medio volgend jaar 200 werknemers zijn.
De voormalige Goldman Sachs-investeringsbankier Narayanan Radhakrishnan hield toezicht op de Keystone-strategie van november. Toen Radhakrishnan in 2019 besloot het kantoor van Goldman Sachs in Houston te verlaten, werkte hij voor een olieveldservicebedrijf en niet voor een olieproducent, omdat hij de overlevingsuitdagingen van de industrie analyseerde. In een Zoom-oproep thuis in februari betoogde hij dat “de energietransitie misschien gemakkelijker te realiseren is” voor bedrijven die energiemachines produceren, dan voor bedrijven die geld verdienen door zwart goud te verkopen. NOV's “kernconcurrentievermogen ligt niet in het eindproduct; het gaat over het bouwen van grote, complexe dingen die werken in ruwe omgevingen.” Daarom is NOV, vergeleken met olieproducenten, gemakkelijker om de focus te verleggen, wier “activa ondergronds liggen”.
Radhakrishnan hoopt dat het toepassen van de ervaring van NOV op het gebied van de massaproductie van mobiele booreilanden op de spiraalvormige windtorenmachines van Keystone grote delen van de Verenigde Staten en de wereld kan ontsluiten en een winstgevende windenergiemarkt kan worden. Over het algemeen bevinden windturbinetorens zich ver van de fabriek waar ze worden gebouwd tot aan de locatie waar ze worden geïnstalleerd. Soms vereist dit een omslachtige route om obstakels te vermijden, zoals snelwegviaducten. Onder deze obstakels is de toren die aan de laadvloer is vastgemaakt niet geschikt. Door de toren te bouwen op een mobiele assemblagelijn die tijdelijk in de buurt van de installatielocatie werd geplaatst, gokte NOV erop dat de toren in hoogte zou mogen verdubbelen – tot 600 voet, oftewel 55 verdiepingen. Omdat de windsnelheid toeneemt met de hoogte en langere windturbinebladen meer sap produceren, kunnen hogere torens meer geld opleveren. Uiteindelijk kan de constructie van windturbinetorens naar de zee worden verplaatst – letterlijk: naar de zee.
De zee is een zeer bekende plek voor NOV. In 2002, met de groeiende belangstelling voor het nieuwe concept van offshore windenergie in Europa, tekende het Nederlandse scheepsbouwbedrijf GustoMSC, dat NOV later overnam, een contract om 's werelds eerste voor windenergie ontworpen schip te voorzien van een jack-up systeem. -Turbine-installatie, Mayflower-resolutie. Dat schip kan alleen turbines installeren op een diepte van 35 meter of minder. Sindsdien heeft Gusto ongeveer 35 windturbine-installatieschepen ontworpen, waarvan er vijf in de afgelopen twee jaar zijn ontworpen. De dichtstbijzijnde schepen, waaronder het schip dat in Brownsville is gebouwd, zijn ontworpen voor diepere wateren, meestal 50 meter of meer.
NOV heeft twee olieboortechnologieën toegepast, vooral voor windturbine-installaties. Eén daarvan is een hefboomsysteem, waarbij de poten tot in de zeebodem reiken, waardoor het schip tot 50 meter boven het wateroppervlak wordt getild. Het doel is ervoor te zorgen dat de kraan hoog genoeg kan reiken om de toren en de wieken van de windturbine te installeren. Booreilanden hebben doorgaans drie hefboompoten, maar windturbineschepen hebben er vier nodig om de druk van het verplaatsen van zwaar materieel op zulke grote hoogten het hoofd te kunnen bieden. Booreilanden worden maandenlang op een oliebron geplaatst, terwijl windturbineschepen van de ene locatie naar de andere varen, meestal elke dag op en neer.
Een andere wijziging in november van olie naar wind is een intrekbare, 150 meter lange versie van de traditionele montagekraan. NOV heeft het ontworpen om onderdelen van windturbines hoger de lucht in te kunnen duwen. In januari 2020 werd een model van een nieuwe kraan geplaatst in het kantoor van Keppel in Chidan, Nederland. In november vlogen ongeveer 40 leidinggevenden van over de hele wereld over om deel te nemen aan een tweedaags seminar over de strategie voor hernieuwbare energie van het bedrijf. . Er zijn tien ‘sleutelgebieden’ naar voren gekomen: drie zijn windenergie, plus zonne-energie, geothermische energie, waterstof, koolstofafvang en -opslag, energieopslag, diepzeemijnbouw en biogas.
Ik vroeg Frode Jensen, senior vice-president van NOV-verkoop en boorplatforms, een directeur die de bijeenkomst in Schiedam bijwoonde, over het laatste onderwerp, een technologie waarbij gas wordt geproduceerd dat kan worden verbrand om elektriciteit op te wekken. Vooral de bron van aardgas? Jensen lachte. “Hoe moet ik het zeggen?” vroeg hij luid met een Noors accent. “Koeienpoep.” NOV doet onderzoek naar biogas en andere technologieën op een boerderij die is omgevormd tot een onderzoeks- en ontwikkelingscentrum voor bedrijven in Navasota, een klein stadje tussen Houston en de universiteitsstad, bekend als "De blueshoofdstad van Texas". Denken de biogasbrouwers van Jensen dat NOV er geld aan kan verdienen? ‘Dat’, zei hij uitdrukkingsloos, met een vleugje twijfel over zijn 25-jarige oliecarrière, ‘dit is wat ze denken.’
Sinds de bijeenkomst in Schiedam, bijna anderhalf jaar geleden, heeft Jensen het grootste deel van zijn tijd aan de wind besteed. Hij geeft NOV de opdracht om de volgende grens op het gebied van offshore windenergie te verleggen: grote turbines staan ver weg van de kustlijn en drijven daarom in zulke diepe wateren. Ze zijn niet met bouten aan de zeebodem vastgemaakt, maar aan de zeebodem vastgebonden, meestal met een stel kabels. Er zijn twee redenen voor het maken van kosten en technische uitdagingen bij het bouwen van zo’n lang gebouw offshore: het vermijden van de tegenstand van kustbewoners die niet willen dat hun visie wordt vernietigd door windturbines die niet in mijn achtertuin staan, en om te profiteren van de wijd open oceaan en de hoge windsnelheden. .
Dit schip zal Charybdis heten, genoemd naar een zeemonster uit de Griekse mythologie. Gezien de ernstige economische situatie waarmee de energiesector wordt geconfronteerd, is dit een toepasselijke bijnaam.
Enkele van 's werelds grootste multinationale oliemaatschappijen geven enorme sommen geld uit om hun manier te kopen om voorop te lopen in deze snel escalerende drijvende stormloop van windturbines. In februari hebben BP en de Duitse energieproducent EnBW bijvoorbeeld gezamenlijk andere bieders uit het water verdreven om het recht te bemachtigen om een “territorium” van drijvende windturbines te vestigen in de Ierse Zee, vlakbij Groot-Brittannië. BP en EnBW bieden meer dan Shell en andere oliegiganten en komen overeen om elk 1,37 miljard dollar te betalen voor de ontwikkelingsrechten. Aangezien veel olieproducenten in de wereld klanten van NOV zijn, hoopt NOV hen het grootste deel van de machines te verkopen die zij voor offshore windenergie zullen gebruiken.
Het gebruik van windenergie veranderde ook de werf van Keppel in Brownsville. De 1.500 werknemers – ongeveer de helft van de mensen die het in dienst nam op het hoogtepunt van de oliegolf in 2008 – bouwen naast de installatieschepen voor windturbines ook twee containerschepen en een baggerschip. Er zijn ongeveer 150 werknemers aan deze windturbine toegewezen, maar wanneer de bouw volgend jaar in volle gang is, kan dit aantal oplopen tot 800. Het totale personeelsbestand van de scheepswerf kan toenemen tot ongeveer 1.800, afhankelijk van de robuustheid van de totale activiteiten.
De eerste stappen om een windturbine-installatieschip voor Dominion te bouwen lijken sterk op de stappen die Keppel al lang gebruikt om booreilanden te bouwen. De zware stalen platen worden in een machine genaamd Wilberett gevoerd, die ze corrodeert. Deze stukken worden vervolgens gesneden, afgeschuind en gevormd, en vervolgens tot grote stukken van de boot gelast, de zogenaamde ‘substukken’. Die worden in blokken gelast; deze blokken worden vervolgens in de container gelast. Na het gladmaken en schilderen – een operatie die wordt uitgevoerd in gebouwen die ‘explosieve kamers’ worden genoemd, waarvan sommige drie verdiepingen hoog zijn – wordt het schip uitgerust met zijn machines en zijn woongedeelte.
Maar er zijn aanzienlijke verschillen tussen het bouwen van booreilanden en het bouwen van zeilboten. Toen ze de Dominion-schepen bouwden – de bouw begon in oktober vorig jaar en zou in 2023 klaar moeten zijn – probeerden Keppel-arbeiders in Brownsville ze onder de knie te krijgen. Misschien wel het meest hardnekkige probleem is dat zeilboten, in tegenstelling tot booreilanden, een grote open ruimte op hun dek nodig hebben om de torens en wieken op te slaan die zullen worden geïnstalleerd. Dit dwong ingenieurs om de bedrading, leidingen en verschillende interne machines van het schip zo te lokaliseren dat alles wat door het dek ging (zoals ventilatieopeningen) naar de buitenrand van het dek werd gedegradeerd. Uitzoeken hoe je dit kunt doen, is vergelijkbaar met het oplossen van een moeilijk probleem. In Brownsville viel de taak op de schouders van de 38-jarige technisch manager Bernardino Salinas op de werf.
Salinas werd geboren in Rio Bravo, Mexico, aan de grens met Texas. Hij woont in Brownsville, Keppel sinds hij in 2005 een masterdiploma in industriële techniek behaalde aan de Texas A&M University in Kingsville. Fabriekswerk. Elke middag, wanneer Salinas zorgvuldig zijn elektronische blauwdruk bestudeert en besluit waar hij de volgende puzzel neerlegt, praat hij via video met een collega op de Keppel Shipyard in Singapore, die al een veerboot voor de installatie van windturbines heeft gebouwd. Op een middag in februari in Brownsville – de volgende ochtend in Singapore – bespraken de twee hoe ze het lenswater- en ballastwatersysteem moesten aanleggen om het water rond het schip te laten stromen. Aan de andere kant brainstormden ze over de lay-out van de koelleidingen van de hoofdmotor.
Het Brownsville-schip zal Charybdis heten. Het zeemonster uit de Griekse mythologie leeft onder rotsen en kolkt het water aan de ene kant van een smalle zeestraat, en aan de andere kant zal een ander wezen genaamd Skula alle zeelieden grijpen die te dichtbij komen. Scylla en Charybdis dwongen schepen hun routes zorgvuldig te kiezen. Gezien de ernstige economische situatie waarin Keppel en de energiesector opereren, lijkt dit een toepasselijke bijnaam.
Op de binnenplaats van Brownsville staat nog steeds een booreiland. Brian Garza, een minzame 26-jarige Keppel-medewerker, wees mij hierop tijdens een twee uur durend bezoek via Zoom op een grijze middag in februari. Een ander teken van de ellende van de olie-industrie is dat het in Londen gevestigde Valaris, de eigenaar van het grootste booreiland ter wereld, vorig jaar failliet ging en het booreiland voor een lage prijs van 3,5 miljoen dollar aan SpaceX verkocht. Opgericht door miljardair Elon Musk, haalde hij de krantenkoppen toen hij eind vorig jaar aankondigde dat hij van Californië naar Texas zou verhuizen. Musk's andere creaties zijn onder meer de fabrikant van elektrische auto's Tesla, die heeft bijgedragen aan de bloei van de olie-industrie in Texas door de vraag naar olie weg te eten. Garza vertelde me dat SpaceX het platform omgedoopt had tot Deimos als een van de twee satellieten van Mars. Musk liet doorschemeren dat SpaceX uiteindelijk raketten zal gebruiken die vanaf offshore-platforms worden gelanceerd om mensen van de aarde naar de Rode Planeet te vervoeren.
Posttijd: 16-okt-2021