Sneeuw vulde haar appartement en drukte op haar tenen, waardoor het voelde alsof haar voeten in ijskoude plastic zakken zaten. Ze probeerde langs de zijkant van het gebouw te lopen, maar haar voeten kwamen vast te zitten in de diepe, losse sneeuw. Het kwam bijna tot aan haar knieën, en het deel van haar hersenen dat geen tekenen van een overdosis opioïden registreerde, registreerde de hoeveelheid sneeuw in shock.
Ze liep verder en tekende tekens in haar hoofd. Ik word niet wakker en reageer niet op mijn stem of aanraking. Is de ademhaling langzaam, onregelmatig of gestopt? Zijn uw leerlingen klein? Blauwe lippen? Ze voelde haar lichaam trillen van de kou. Haar eigen lippen waren nu misschien blauw met dit weer, maar hoe kon ze weten of die blauw waren door een overdosis of door de kou? De sneeuw kronkelde onder de staart van haar overhemd en gleed langs de achterkant van haar broek naar beneden. Ze bleef in beweging, zich niet bewust van haar moeizame voortgang, en bleef de overblijfselen van de lessen die ze had geleerd begrijpen. Trage hartslag? Zwakke pols? Er liep een koude rilling over haar rug, en dat had niets te maken met het natte vest dat aan haar huid kleefde. Wat te doen als de man niet ademt? Moet ze eerst reanimatie krijgen? Er trok een knoop in haar maag en haar hersenen waren plotseling leeg van alles wat ze in deze les had geleerd. Dennentakken hingen als dikke gordijnen naar beneden en blokkeerden haar zicht op de man binnenin. De tak was meer gebogen dan Nora zich had voorgesteld vanwege de boom; de dennennaalden rustten op de sneeuw, die was opgestapeld met groene naalden die met hun gewicht aan de grond bleven hangen.
Door de doorweekte takken heen kon ze alleen zijn gestalte onderscheiden, liggend op een dikke stam, terwijl haar hart zo snel klopte dat haar longen zich samenknepen. Toen ze negen jaar oud was, stortte ze zich weer in de middag en zette elke maandag het afval buiten. Er lag geen sneeuw, maar het was zo koud dat de lucht wazig was van haar adem, en ze was zo gefocust dat ze niet zag dat Mario in het bruine gras lag, de zombie uit haar nachtmerries. Ze schreeuwde zo hard dat de hond van de buren begon te huilen. Je hebt zijn leven gered, vertelden de paramedici haar later.
Ze duwde haar stijve ledematen weg en verstopte zich onder een boom, terwijl ze Mario's gedachten opzij duwde om ruimte te maken voor de doos in haar hand en de man op de grond. De sneeuw in de beschutte ruimte was relatief ondiep, en binnen een paar seconden was ze ernaast, haar gedachten zoemden. Zet mensen op hun rug. Haal het apparaat uit de doos en verwijder het plastic. Het lijkt allemaal zo simpel als het voorkomen dat een idioot tijdens de les een overdosis opioïden neemt. Maar dan houden we geen rekening met de sneeuwstorm die eens in de tien jaar voorkomt of hoe koud je vingers de kleine plastic hoekjes van de verpakking vastpakten. Ze sloot haar ogen en schudde haar hoofd. Rustig maar, Nora! Ze ging verder. Bekijk het eerst. Hij lag in een vreemde hoek en leunde laag tegen een boomstam. De huid van haar broer was grijs, zijn lippen donkerblauw, en ze wist zeker dat hij dood was. Als je me niet had gevonden, zeiden ze, zou ik dood zijn, en later liet hij een schorre stem horen vanuit zijn ziekenhuisbed. Ik weet niet wat ik zou doen zonder jou Peaches.
De lippen van de man waren blauw en zijn ogen waren gesloten, zodat ze zijn pupillen niet kon zien. Ze legde twee vingers op zijn pols, maar het vinden van zijn pols met haar koude vingertoppen leek een onmogelijke opgave, dus liet ze haar hoofd op zijn borst rusten, waarbij ze de wol vermengd met zijn jas en de vochtige geuren in de stoffen negeerde. Zijn hart klopte, maar langzaam – te langzaam, dacht ze – en zijn adem klonk als een golf die nooit de kust bereikte.
“Nora?” Ze draaide zich niet om. Zelfs op zulke momenten is Frodo's stem nog steeds herkenbaar, en Nora is zo ver verwijderd van haar verbintenis dat ze zich een vreemde voor zichzelf voelt.
Elke week tonen The Colorado Sun en Colorado Humanities & Center For The Book een fragment uit een Colorado-boek en een interview met de auteur. Elke week tonen The Colorado Sun en Colorado Humanities & Center For The Book een fragment uit een Colorado-boek en een interview met de auteur. The Colorado Sun en Colorado Humanities & Center For The Book zijn beschikbaar op de website van The Colorado Sun en Colorado Humanities & Center For The Book. Elke week publiceren The Colorado Sun en Colorado Humanities & Center For The Book een fragment uit het Colorado-boek en een interview met de auteur.Elke week publiceren de Colorado Sun en het Colorado Center for the Humanities and Books fragmenten uit Colorado's boeken en interviews met de auteurs. Ontdek de SunLit-archieven op coloradosun.com/sunlit.
‘Ik denk dat deze man een overdosis heeft genomen,’ zegt ze, terwijl haar tanden klapperen en haar woorden stotteren. “We moeten hem te allen tijde op zijn rug houden.”
Frado deed het, en Nora was dankbaar dat ze niet alleen was, zelfs niet met iemand die beter dan zij wist hoe je iemand van een overdosis kon redden. De les was nuttig, maar ook rustgevend en ontspannend, helemaal niet realistisch. In feite was het de stank van hard gras op haar knieën, de stank van vuilniszakken die om haar heen knetterden, het geschreeuw van tantes en het geluid van ambulancekoplampen die op het zombified gezicht van haar broer spatten.
Ze zocht naar de tas, waarbij de kleine randjes van het plastic uit haar natte vingers gleden totdat ze het uitschreeuwde van frustratie. "pannenkoek!"
Ze stopte hem in haar hand, plaatste haar duim op de zuiger en twee vingers aan weerszijden van het mondstuk, dat door de lucht zwaaide en haar spieren schudde. Ze wilde niet dat deze man zou sterven. Niet als ze iets kan doen om hem te redden. Waarom is hij hier, stervend, alleen? Heeft hij een vrouw die om hem rouwt? zoon? Zijn ze ooit net als zij op straat geweest, met het gevoel dat het nutteloos was om iemand te zoeken in het gat dat steeds groter wordt in hun borst? Ze wil hem niet laten sterven, maar ze is bang dat het te laat is.
Ze streek met haar hand langs zijn nek, tilde zijn hoofd op en stak het mondstuk in zijn linkerneusgat totdat haar vingers zijn neus raakten, en drukte toen op de zuiger.
SunLit bevat nieuwe fragmenten van enkele van Colorado's beste schrijvers die niet alleen fascinerend zijn, maar ook licht werpen op wie we zijn als gemeenschap. lees meer.
Ze trok hem bij de schouders, Frodo duwde hem in de rug, en ze brachten de man snel opzij, en ze legde haar hand onder zijn hoofd. Nora keek hem aan, wachtend op tekenen van de werking van het medicijn. Het kon snel gebeuren, maar het kon ook een paar minuten duren; dat herinnerde ze zich nog. Mario's lichaam spartelde als een vis terwijl ze keer op keer in zijn borst knepen. Hij antwoordde niet, hij was dood.
De huid van de man ziet er grijs uit. Ze voelde pijn in haar kaak, die ze negeerde terwijl ze wachtte, hoe koud ze het had en...
Frado knikte, haalde zijn telefoon uit zijn zak en toetste de cijfers in. Ja hallo, dit is...
Op dat moment ging de man rechtop zitten, zijn ogen waren rood, zijn huid was bleek, maar niet zo grijs als voorheen, en het blauw op zijn lippen verdween. Hij sloeg de telefoon uit Frodo's hand. Hij landde in de sneeuw. “Nee, geen ziekenhuis. Het gaat goed met mij, verdomd, het gaat goed met mij.'
Hij duwde zichzelf omhoog totdat zijn knieën knikten en zijn handen op de grond lagen, alsof hij zou kunnen vallen. Nora's armen zijn uitgestrekt maar zweven in de lucht, niet volledig in contact met de man, maar klaar om hem te ondersteunen als hij begint te vallen. Frodo pakte de telefoon en keek naar Nora, alsof hij op haar beslissing wachtte.
“Lewis, hè? Ik denk dat je een overdosis hebt genomen. Ik mis je, eh...' Ze begon hevig te trillen, de adrenaline sijpelde uit haar, waardoor de door de wind gekoelde spieren en de huid gevoelloos werden als een natte deken. Leg het op haar.
Lewis wierp een blik op haar en draaide zich vervolgens om alsof hij de omgeving in zich opnam: Frodo, de telefoon, de sneeuw, zijn bibliotheekpas en een opgerold dollarbiljet naast een plastic zak op de grond. Langzaam en onhandig pakte hij het bankbiljet en de tas, stopte ze in zijn zak en ging toen op zijn hielen zitten, terwijl hij met één hand ruw over zijn gezicht wreef.
Nora staarde naar zijn zak, verrast toen ze zag dat hij iets beschermde dat hem bijna fataal was, en werd een beetje misselijk. Ze knipperde. 'Meneer, u moet door een paramedicus worden onderzocht om er zeker van te zijn dat alles goed met u gaat. Als dit geneesmiddel op is, kunt u nog steeds een overdosis nemen. En we moeten je uit een verkoudheid halen’ – haar lichaam kwellend met rillingen – gewend is ze. Hij omhelsde haar en probeerde haar te verwarmen. De jas die over haar schouders hing was te warm en ze ademde de geur van appels en bosbewoners in. Ze huiverde, dankbaar voor de verademing van de koude lucht, en merkte dat Frado, zonder jas, over haar heen stond met een telefoon in zijn oor.
“Ze gaf hem iets in de neus. Ja. Hij werd wakker, zat en praatte. Alles is in orde”.
Frodo haalde de telefoon uit zijn oor. “Ze konden op dit moment niemand vinden die naar ons toe kon komen. De wegen waren afgesloten en overal vonden grote ongelukken plaats. Ze zeiden: laat hem binnen en houd hem in de gaten.'
Lewis stond op, maar leunde zwaar tegen een boom. Nora zag zijn handen – dik eelt, de huid van zijn vingertoppen gescheurd en hard – en haar borst begon pijn te doen bij de gedachte aan hoeveel pijn het hem moest doen.
‘Er zit cc-offee, tt-ea en warme chocolademelk in,’ zegt ze met gevoelloze lippen. Ze herinnerde zich de dag vorige week toen hij naar het toilet ging. Hoe hij zijn hoofd naar beneden hield en haar nauwelijks aankeek, alsof hij niet bestond als zij hem niet kon zien, alsof hij onzichtbaar was. 'Het is hier erg koud, Lewis. Ik kan wel iets warms gebruiken. Ha, en jij?
Zijn ogen leken op haar doorweekte broek en dunne schoenen gericht, maar hij keek haar nog steeds niet aan. Een diepe vermoeidheid tekende brede lijnen op zijn wangen, en daarachter voelde Nora dat er iets bezweek.
Er klonk een luide knal boven hun hoofden, daarna een fluitsignaal, en niet ver van de boom waar ze zich hadden verzameld, viel een enorme tak op de grond. Nora kon haar ogen niet geloven.
Ze knikte en wendde zich tot Lewis. ‘Alsjeblieft, Lewis, kom met ons mee. Alsjeblieft?" Ze hoorde doffe wanhoop in haar stem. Wanhopig omdat ze wist dat ze hem hier niet kon laten doodvriezen, maar ze wist niet hoe ze hem binnen kon krijgen zonder iemand pijn te doen. Ze dacht al aan haar broer. Hoe ze hem al jaren niet meer had gezien en slechts af en toe van hem had gehoord. Haar handen balden zich tot vuisten. Ze had Lewis binnen moeten laten. Deze keer probeerde ze haar toon luchtig te houden. – Er is koffie. Zou het niet fijn zijn om nu iets warms te drinken te hebben?
Lewis wendde zich van hen af, draaide zich om, en even bonkte haar hart, ze dacht dat hij wegging, maar toen stopte hij en leek van gedachten te veranderen. ‘Goed,’ zei hij.
Nora ademde uit en liet de tijdelijke warmte los. – Oké, Lewis. Oké, oké, laten we dan gaan, oké? Ik beloof zelfs dat ik je geen nieuwe bibliotheekpas zal geven.
Frodo snoof en Nora zag de schouders van de man op en neer gaan. Zucht? lachen? Het is oké. Het enige waar ze om gaf was hem pakken.
Frodo ging voorop en ze liepen langzaam onder de boom vandaan de diepere sneeuw in, terwijl de wind natte vlokken in haar ogen en mond blies en niets dan wit zag totdat ze de bibliotheek bereikten. Nora kwam binnen en ontdekte dat de hel vernietigd was.
“Nora!” Marlene stond bij Nora's bureau, haar hand hield die van Jasmine vast. 'Ik zei toch dat dit meisje niet goed is.
Nora wil dat Lewis kalmeert, gaat dan in een stoel zitten, trekt haar rubberen laarzen uit en drinkt een kop hete thee. Ze wilde niet met Marlene te maken krijgen. Maar het meisje zag er boos en bang uit, en even zag Nora zichzelf geknield op het gras – met tranen op haar wangen, haar mond verdraaid – kijkend naar Mario die op een brancard vertrok. Ze klemde haar tanden op elkaar en vandaag hoopte ze, niet voor de eerste keer, op Charlie. Hij zou weten hoe hij met Marlene moest praten.
Nora kwam naar hen toe en hield haar ogen op de oude vrouw gericht. Toen ze sprak, klonk er kilheid in haar stem. ‘Haal je hand van haar af, Marlene. Onmiddellijk.
Marlene keek naar het meisje, trok zich terug en liet haar los, blijkbaar verrast dat ze überhaupt haar hand had gepakt. 'O, maar ze heeft het boek gestolen, Nora. "Ik weet dat ze geen aardige dingen doet, ze gebruikt drugs in de bibliotheek, ze praat aan de telefoon, ze draagt hoeden", zei ze, alsof ze dacht dat deze acties net zo verkeerd waren, maar niet zo enthousiast.
Op dat moment flikkerden de lichten aan en weer uit, en alle mobiele telefoons in de kamer huilden doordringend. Marleen sprong op.
Frodo pakte de telefoon. “Dit is een weerwaarschuwing. De stormen zijn hevig en de wegen zijn nog slechter. Iedereen wordt geadviseerd om te blijven waar hij is.”
Marlene liep naar het raam en keek naar buiten. ‘Ik heb het je toch verteld,’ zei ze, haar stem ouder en zwakker dan de natuurkrachten die Nora kende. “Net als de storm van 2003, maar dan erger.”
Wind en sneeuw sloegen tegen de ramen, de lichten gingen uit en schaduwen vulden de hoeken van de oude bibliotheek als schimmel. Herinneringen aan oude stormen verspreidden zich met het veranderende licht. Het golfde in de lucht om haar heen, dansend van de paniek en angst die haar vertrouwde metgezel waren geworden, haar broer buiten, alleen en lijdend, en er was niets dat ze kon doen.
“Mijn grootmoeder wil weten of ik hier kan blijven tot ze mij komt halen?” Molly keek zijdelings naar Marlene en klemde haar tanden op elkaar. 'Het is niet zo dat ik ergens bij haar in de buurt wil rondhangen, maar dat mijn vader de stad uit is en ik wil niet dat mijn grootmoeder hier is. Ze heeft heel slechte ogen.”
Nora waardeerde de mensen om haar heen. Jasmine friemelde aan het trekkoord van haar sweatshirt, trok het aan de ene kant en trok het aan de andere kant. Het meisje zag er niet ouder uit dan vijftien jaar oud, en ze schaamde zich waarschijnlijk, als een tienerkind, voor zoveel onbekende volwassenen, vooral een die haar beschuldigde van diefstal, en een andere vol doornen in de smalle ingang stinkt. Lewis gleed uitgeput op de grond, leunend tegen de deurpost. Hij grinnikte en keek naar Nora. ‘Ik denk dat je zei dat er koffie zou zijn.’
Frodo leunde tegen Lewis, met zijn armen over zijn borst gekruist, en keek Nora aan met een uitdrukking die ze niet helemaal begreep. Zijn bruine haar was nat en zijn glimlach was warm toen hun ogen elkaar ontmoetten.
Bij het raam leek Marlene in gedachten verzonken terwijl ze naar de sneeuwvlokken staarde. “Ik heb drie dagen achter elkaar gegraven voordat ik mijn auto vond”, zei ze. “Zonder een week stroomuitval moest ik de sneeuw smelten om water te krijgen.”
De laatste storm is nog maar het begin. Wat volgde was een reeks pijnlijk herstel en terugval, hoop en dakloosheid, waarbij Nora's broer in kleine stukjes en vervolgens in grote stukken uiteenviel, als een gebouw dat in de loop van de tijd afbrokkelt. Bij deze storm is het niet anders, want Mario raakt ergens alleen gewond en Nora kan er iets aan doen.
Ze wierp een blik op Lewis, terwijl zijn handen op zijn vuisten heen en weer bewogen alsof het gevoel net was teruggekeerd. Het enige verschil met deze storm is dat mensen als Lewis, Marlene en Jasmine een veilige plek nodig hebben. Dat is wat ze ze kan geven, dat is wat ze kan doen.
Nora glimlachte, klapte in haar handen en zei: 'Is er een betere plek om vast te lopen dan de bibliotheek?'
Melissa Payne is de bestverkopende auteur van Secrets of the Lost Stone, Drifting Memories en A Night with Multiple Endings. Haar aankomende roman is Het licht in het bos. Melissa woont in de uitlopers van de Rocky Mountains met haar man en drie kinderen, een vriendelijke bastaard en een zeer luidruchtige kat. Ga voor meer informatie naar www.melissapayneauthor.com of vind haar op Instagram @melissapayne_writes.
De rechter is van mening dat de aanklacht van staatsenator Pete Lee te lijden heeft onder de verkeerde informatie die aan de grand jury is gepresenteerd.
Ahmad Al Aliwi Alyssa wordt nog steeds behandeld in het Staatspsychiatrisch Ziekenhuis, en niet in...
Posttijd: 22 oktober 2022