Phil Williams staat op de patio van zijn huis in Telegraph Hill, San Francisco, naast zijn standbeeld van de Romeinse godin Fortuna.
Terwijl landschapskunstenaar Amey Papitto zich zondagochtend voorbereidde op de San Francisco Artists Guild Fair in Washington Square Park, viel haar oog op een kronkelende figuur op het dak van Telegraph Hill tegenover het park.
“Het was als een vrouw met een paraplu om zichzelf tegen de wind te beschermen”, zei Papito. Ze merkte dat de paraplu net genoeg bewoog om haar aandacht te vestigen op het punt tussen de spitse torenspits van de Sint-Pieter-en-Pauluskerk en de Coit-toren op de heuvel.
Ingeklemd tussen deze twee bezienswaardigheden lijkt de nieuwsgierigheid tijdens een winterstorm de lucht in te zijn geslingerd, en als Papitto de kunstbeurs kon verlaten en haar nieuwsgierigheid door het park kon volgen, door de zondagochtendrij bij haar moeders huis, de eetmenigten, en door Greenwich Street naar Grant, herkent ze Phil Williams bovenop het huis op de heuveltop.
Williams, een gepensioneerd burgerlijk ingenieur, richtte hier een standbeeld op van de Romeinse godin Fortuna, een replica van het standbeeld dat hij op het Canal Grande in Venetië zag. Hij bouwde een replica en installeerde deze in februari op zijn dak, simpelweg omdat hij vond dat zijn nieuwe stad een opfrisbeurt nodig had.
“Iedereen in San Francisco zit vast en is depressief”, legde Williams (77) uit aan verslaggevers die bij hem aanklopten. “Mensen willen iets dat er goed uitziet en hen eraan herinnert waarom ze überhaupt in San Francisco woonden.”
Het kunstwerk was in wezen een windwijzer en werd gebouwd op een mannequin in vitrinestijl die uit elkaar moest worden gehaald om de 60 treden van de extreem smalle trap van het drie verdiepingen tellende Williams House te beklimmen na de aardbeving van 1906. Eenmaal op het dakterras wordt het gemonteerd op een 1,20 meter hoge doos met daarop een plint waardoor het stuk om zijn as kan draaien. Fortune zelf is 1,80 meter lang, maar het platform geeft haar maar liefst 12 meter, op een dak op 12 meter van de straat en bereikbaar via een trap. Haar uitgestrekte armen hebben een zeilachtige vorm, alsof ze ermee in de wind wapperen.
Maar zelfs op zo'n hoogte is het zicht op Fortuna vanaf de straat vrijwel gesloten. Ze achtervolgt je in al haar gouden glorie, net als Papitto, die in het park tegenover Mario's Bohemian Cigar Shop staat.
Een standbeeld van de Griekse godin Fortune werd verlicht op het dakterras van het huis van Phil Williams tijdens een feest in San Francisco.
Monique Dorthy uit Roseville en haar twee dochters reisden zondag van Greenwich naar Coit Tower om het standbeeld van Cramer Place te zien, wat genoeg was om te voorkomen dat ze buiten adem naar het midden van het blok kroop.
“Het was een vrouw. Ik weet niet wat ze vasthield – een soort vlag,' zei ze. Ze zei dat het beeld een kunstwerk van een bewoner was en zei: "Als het hem vreugde brengt en de stad vreugde, vind ik het leuk."
Williams hoopt vanaf haar dak een diepere boodschap over te brengen aan Fortuna, de Romeinse godin van het geluk.
"Ik denk niet dat het een goed idee is om iets op het dak van een gebouw te spijkeren", zei hij. “Maar het is logisch. Het geluk vertelt ons waar de wind van het lot waait. Het herinnert ons aan onze plek in de wereld.”
Williams, een Britse immigrant die vooral bekend staat om zijn technische werk aan het Chrissy Field-moeras, had nog nooit van Fortune gehoord voordat hij zijn vrouw Patricia vóór de pandemie meenam op vakantie naar Venetië. Hun hotelkamer keek uit op Dogana di Mare, een 17e-eeuws douanekantoor, aan de overkant van het Canal Grande. Op het dak zit een windwijzer. De gids zei dat het de godin Fortuna was, gemaakt door de barokke beeldhouwer Bernardo Falcone. Het is sinds 1678 aan het gebouw bevestigd.
Williams was op zoek naar een nieuwe attractie op het dak nadat een camera obscura die hij in het plafond van de mediaruimte op de bovenste verdieping had ingebouwd, lekte en moest worden gesloopt.
Hij liep op en rond Washington Square om er zeker van te zijn dat zijn dak zichtbaar was. Vervolgens keerde hij terug naar zijn huis en belde zijn vriend, de 77-jarige Petaluma-beeldhouwer Tom Cipes.
"Hij herkende onmiddellijk het artistieke potentieel van het opnieuw bedenken van de 17e-eeuwse Venetiaanse beeldhouwkunst en deze naar San Francisco te brengen," zei Williams.
Cipes schonk zijn arbeid, die zes maanden waard was. Williams schat dat de materialen $ 5.000 kosten. Bij Mannequin Madness in Auckland werd een basis van glasvezel gevonden. De uitdaging van Cipes was om haar te vullen met een skelet van staal en cement dat sterk genoeg was om haar grond permanent te ondersteunen, maar toch licht genoeg om te verdraaien als de wind door haar prachtig gekapte haar blies. De finishing touch was de patina op haar goud, waardoor ze er verweerd uitzag door mist en regen.
Een standbeeld van de Romeinse godin Fortune staat op het dak van het huis van Phil Williams op Telegraph Hill in San Francisco.
Williams bouwde een frame over het gat waar de camera obscura zou hebben gestaan, om ruimte te maken voor het voetstuk van Fortune. Hij installeerde vloerlampen om het beeld van 20.00 tot 21.00 uur te verlichten, lang genoeg om een nachtelijke sfeer aan het park toe te voegen, maar niet lang genoeg om slecht verlichte buren ernstig te storen.
Op 18 februari, op een heldere, maanloze februarinacht, vond in het flikkerende stadslicht een gesloten opening voor vrienden plaats. Eén voor één beklommen ze de trap naar het dak, waar Williams een opname speelde van Carmina Burana, een oratorium geschreven voor Fortuna in de 20e eeuw. Ze bakten het met prosecco. De Italiaanse leraar las het gedicht “O Fortune” voor en plakte de woorden op de voet van het beeld.
"Drie dagen later hebben we haar opgezet en een orkaan veroorzaakt", zei Williams. "Ik wil niet te griezelig zijn, maar het was alsof ze een windgeest opriep."
Het was een koude en winderige zondagochtend, en Fortune danste en slaagde erin een kroon op haar hoofd te zetten en de zeilen te hijsen.
"Ik vind het cool", zei een man die zichzelf identificeerde als Gregory's naamgenoot, die vanuit zijn huis in Pacific Heights reed voor een wandeling door Washington Square. “Ik hou van hipster San Francisco.”
Sam Whiting is sinds 1988 stafcorrespondent voor de San Francisco Chronicle. Hij begon als stafschrijver voor de column 'People' van Herb Kahn en heeft sindsdien over mensen geschreven. Hij is een journalist voor algemeen gebruik die gespecialiseerd is in het schrijven van lange overlijdensberichten. Hij woont in San Francisco en loopt vijf kilometer per dag door de steile straten van de stad.
Posttijd: 12 maart 2023