In de aanstaande roman van Cathy Wang, The Imposter Syndrome, stijgt een Russische spion door de gelederen van de technologie-industrie om COO te worden bij Tangerine (Google-riff), terwijl een van haar ondergeschikten een beveiligingsprobleem ontdekt en aanbiedt om te spelen. Het boek ligt op 25 mei in de schappen, maar EW zal de eerste zeven hoofdstukken in drie delen exclusief op onze website delen. Lees hieronder de eerste passage.
Wanneer Lev Guskov een interessant iemand ontmoette, stelde hij zijn ouders graag vragen. Als het antwoord discreet is, zal hij een aantekening maken, en als hij denkt verder te gaan, zal hij ervoor zorgen dat de familiehistorische papieren van de proefpersoon worden ingevuld. Hoewel Leo niet gelooft dat goede ouders nodig zijn voor productief werk. In zijn werk zijn slechte ouders vaak de voorbode van succes. Vroegtijdige herkenning van tegenslag, het overwinnen van deze berg van teleurstelling en angst, dienstbaarheid, loyaliteit en het verlangen om de verwachtingen te overtreffen, al was het maar vanwege de goedkeuring die eerder werd afgewezen.
Waar hij nu zit, in de universiteitszaal aan de oevers van de rivier de Moskva, wordt Lev omringd door zijn ouders (zowel goede als slechte). Hij was lusteloos en liet toe dat doelloze klachten het leven in Moskou bepaalden: de ringweg van Moskou had twee uur vertraging, dure komkommers in de supermarkten, een gevoelloze dermatoloog in een staatskliniek die weigerde laat op te blijven en lichamelijk onderzoek te ondergaan – zijn Met alcohol op Toen hij op adem kwam, zei hij dat hij de lunch mee naar huis moest nemen. Ik moest sterven omdat zijn vrouw geen huishoudster kon zijn. …?
Een paar jaar geleden stond Leo op het podium in een soortgelijke kamer, met zijn moeder op de achterste rij met tulpen in haar handen. Een week later arriveerde hij voor zijn eerste werkdag bij een betonnen wolkenkrabber van twintig verdiepingen in het centrum van Moskou. In de lobby hangt een koperen plaquette met de initialen: SPb. Nationale Veiligheidsdienst. Hoofd van de drie grootste Russische speciale diensten.
Het is inmiddels warm buiten en dat betekent dat de zaal bijna stikt. Collega Leo in de achtste inning, Pyotr Stepanov, kronkelde naar rechts. Peter was lang en mager, en in de dunne zitting leek hij op een mes, zijn afgesneden armen en opgerolde benen netjes in de ruimte gestopt. “Hoe zit dit?” vroeg Peter, behendig gebarend, ook al wist Leo al wie hij bedoelde. Blonde voorkant, haar tot op de taille.
‘Dacht je dat ik alleen maar gezichten aan het scannen was?’ Peter keek beledigd. ‘Kijk eens naar haar kleur.’ Verwijst naar de blauw-gele sjerp om haar schouders. Leo heeft het in een doos op een hoge plank in zijn kast.
“O, wat een eenvoudige man.” Petrus leunde naar voren. “Dan breiden de mogelijkheden zich uit. Daar, de roodharige aan de rechterkant. Ziet er beter uit dan de blondine, en zelfs onder dat losse gewaad kun je nog steeds zien dat ze een sterk lichaam heeft. De volgende keer dat ik binnenkwam, zag Leo de roodharige voor het eerst en merkte haar op om dezelfde redenen als Peter, al zei hij dat niet. Afgelopen vrijdag, toen hij zich klaarmaakte om van zijn werk te vertrekken, lokte Peter hem over tot een “snelle stop” bij de trendy hotelbar, waar Leo het goedkoopste drankje dronk, een fles Georgisch mineraalwater, en Peter beschaamd onbezonnen was. trawlvisserij. Leo keerde na middernacht terug naar huis, op de een of andere manier nog steeds dronken, maar vond zijn vriendin Vera Rustamova in de keuken. Vera is correspondent voor de staatsnieuwsgroep Central Media of Russia (RCM). Ze heeft een nieuwsankerstem, diep en zacht, die ze kan afstemmen op precieze afkeurende tonen. “Nee, zij niet.”
'Wat, niet mooi genoeg? Als je iets meer wilt, weet ik niet of het de moeite waard is om op de afdeling computerwetenschappen te zoeken.
Petrus dacht erover na. 'Dus je wilt dom en lelijk zijn, nietwaar? Ik weet niet wat je doet, maar de volgende keer neem je me mee op verkenningsreis.'
Leo hoorde de rest niet. Hij nodigt Peter uit om gewoon sociaal te zijn en deelt een excuus om het kantoor te verlaten. Leo heeft weinig tot geen aanwervingsdruk omdat hij het dit jaar goed heeft gedaan en verschillende activa heeft gepromoot. De ene is Bashkir en is nog in opleiding, terwijl de andere twee actieve broers en zussen zijn: de oudere broer is een ervaren chef-kok en werkt nu in een hotel in Londen dat vaak door Saoedische vorsten wordt bezocht, en haar zus werkt voor een advocaat in St. Louis . Leo werd vanochtend wakker met barstende hoofdpijn en durfde bijna niet te komen.
Maar nu is hij blij dat hij de moeite heeft genomen. Achter de schermen: vierde rij van links. Zacht bruin haar, een bleke huid en kleine, doordringende zwarte ogen geven haar een woeste blik. Hoeveel tijd is verstreken? Negen jaar? tien? En toch kende hij haar.
Ze noemen ze onderzoeksinstituten, maar in feite zijn het weeshuizen, toevluchtsoorden voor ongewenste kinderen. Grote laagbouw met roestig meubilair en vervaagde tapijten, zware laarzen en rolstoelrails op de vloer, terwijl de tienereigenaren machines als skaters hanteren. De meeste van deze vestigingen bevinden zich in de grote steden en soms aan de rand van grote steden. Leo ontmoette Yulia voor het eerst tijdens een reis naar een van hen.
Hij was op zoek naar een jongen. De oudste, wat lastig is omdat jongens meestal op jonge leeftijd worden geadopteerd als ze sterk zijn. Het is een delicate en belangrijke taak waarbij de Canadese ambassadeur en zijn vrouw betrokken zijn. Het zijn goddelijke mensen, vooral de vrouw, die haar voornemen uitdrukte om hen te adopteren voordat ze definitief naar Ottawa zouden terugkeren: ze beantwoordden Gods roep en gaven enkele ongewenste zielen nog een kans.
De kinderen werden naar de gemeenschappelijke ruimte geroepen door de directeur van het instituut, de afgeleefde verpleegster Maria, wier leeftijd niet kon worden vastgesteld. Leo vraagt Maria om iedereen te instrueren zichzelf voor te stellen en een zin uit hun favoriete boek te herhalen.
Bij het negende optreden begon Leo's aandacht te verschuiven. Hij behield zijn gezichtsuitdrukking, bleef oogcontact houden en richtte zijn volledige aandacht op de persoon die hij het meest veelbelovend vond, naar voren stapte, een jongen met strohaar dat tot Leo's borst was gegroeid.
‘Mijn naam is Pavel,’ begon de jongen. “Mijn favoriete boek is de man in het blauw. Hij heeft spieren en hij kan vliegen.” Pavel sloot zijn ogen alsof hij beelden opriep. “Ik herinner me geen woord.”
Net toen Leo op het punt stond te vertrekken, voelde hij de aanraking en draaide zich om om het meisje te zoeken. Ze was klein, met dunne wimpers die tot aan de schuine wangen hingen en een meer afgeplatte neus. Dikke en weerbarstige wenkbrauwen gaven haar een ietwat gekke blik. 'Je kunt mij daarheen brengen.
‘Ik was op zoek naar iets anders vandaag,’ zei Leo, terwijl hij innerlijk een grimas trok toen hij besefte dat het klonk alsof een slager een stuk vlees weigert. "Sorry. Misschien de volgende keer".
‘Het gaat wel goed met mij,’ zei ze zonder zich te bewegen. “Ik ben heel erg geïnteresseerd in goed werk. Ik zal niet zeggen wat Paulus deed. Je hebt gelijk als je hem verlaat.”
Hij was geamuseerd door haar woorden. ‘Pavel is niet de enige jongen’ ‘Je balt je vuist als je je concentreert. Je deed het in het begin toen Sophia zich voorover boog voor thee. Ze droeg die trui alleen als we gasten hadden, weet je.’
In een oogwenk stak Leo zijn hand achter zijn rug uit. Hij liet langzaam los en voelde zich belachelijk. Hij knielde neer en fluisterde: 'Je zei dat je het kon, maar je hebt geen idee naar wat voor soort baan ik vraag.'
"Hoe heet je?" Hij zag Sophia, de beroemde vrouw met V-hals, vlakbij zweven, zowel alert als hoopvol; ze wist dat er mannen nodig waren, maar ongeacht het geslacht kreeg het instituut een vergoeding voor elk kind dat door het Achtste Bureau werd geadopteerd.
Er trok een schaduw over haar gezicht. 'Ik woon hier al mijn hele leven,' schraapte ze haar keel. “Weet je, ik kan ook zingen.”
'Doe het niet. Er is nooit een verkeerde manier om andere talen te oefenen. Eigenlijk is het een heel goed idee.” Hij stond op, aarzelde en klopte op haar hoofd. ‘Misschien tot later.’
Ze deed een kleine stap en weigerde behendig zijn aanraking. "Wanneer?" "Ik weet het niet. Misschien volgend jaar. Of de volgende.”
Ze zitten nu tegenover elkaar in een kamer achter het magazijn voor mechanische onderdelen van de NSA. Dit is de onofficiële ruimte van Leo. Niemand anders op de afdeling maakt er graag gebruik van, omdat het ver weg is, in Mitino. In de loop der jaren heeft hij de setting opnieuw ontworpen: hij bewaarde een campagnefoto van de huidige president voor het geval hij wel zou arriveren en hij niet, hij verwijderde het afval van Gorbatsjov, hoewel hij per ongeluk slechts één poster achterliet met een cartoon die alcohol drinkt. Het kwaad tegen je lichaam en ziel is op de bodem gedrukt, en Leo zingt af en toe terwijl hij wijn voor zichzelf en Vera inschenkt. Gollem.
"Herinner je je dat je mij hebt gezien?" Hij bewoog en de stoel maakte een onaangenaam geluid op de vloer. “Dat is lang geleden.”
‘Ja,’ zei Julia, en Leo nam de tijd om haar aandachtig te bestuderen. Helaas is Julia niet het soort normaal kind wiens gelaatstrekken groter worden (hoewel in Leo's ervaring de hardst werkende nooit de perfecte tienjarige is). Ze was gekleed in een rode wollen jurk met strakke kraag, zoals die van een jong meisje, en ze had een papieren zak met eten bij zich waaruit Leo naar heet brood en kaas rook. Sloyka's, opperde hij. Maag gromde.
“Is dit nog steeds zo?” Hoewel hij het antwoord wist, had hij inmiddels – een week na zijn afstuderen – een compleet dossier over haar.
“En je weet wat SPB doet.” Haar zorgvuldig in de gaten houden, want dit is waar een deel van zijn potentieel wordt onthuld. Hoewel ze zich aanvankelijk aangetrokken voelden tot opwinding, leek het horen van iets over hun echte namen en initialen hen ertoe aan te zetten hun mening te heroverwegen. Hoe hard ze ook werken voor de SPB, ze kunnen verder van zijn ogen verwijderd zijn en hun zonden worden niet vastgelegd.
"Ja. Wat wil je dan? Haar stem klonk hard, alsof ze het druk had met veel mensen om het interview af te ronden, ook al wist Leo wel beter. Als Julia cum laude was afgestudeerd, had ze misschien een baan kunnen krijgen bij een telecommunicatiebedrijf, misschien zelfs bij een multinational, maar haar universiteitsdiploma bevestigt dat dergelijke kansen niet bestaan.
“Nu is er niets. U moet beveiligingspapieren invullen en een introductietraining volgen. Dan denk ik dat de eerste prioriteit stemtraining zal zijn.”
Gedurende zijn carrière heeft Leo met tientallen mannen en vrouwen gewerkt die onaangenaam gedrag ten onrechte gelijkstelden met macht. Nu wist hij dat het het beste was om dat geloof meteen te verdrijven. “De manier waarop je praat is ondraaglijk.”
Julia kromp ineen. Er viel een stilte en ze staarde naar de vloer. "Als je denkt dat mijn gesproken taal slecht is, waarom zoek je mij dan?" vroeg ze uiteindelijk blozend. “Want het gaat niet om mijn uiterlijk.”
‘Ik denk dat je een volhardende vrouw bent,’ zei Leo, waarbij hij opzettelijk het woord ‘vrouw’ gebruikte. “Dat, plus creativiteit, dat is wat ik nodig heb.”
“Wat ik voor mijn werk doe, is een pakket creëren. Een gehumaniseerd pakket voor een specifiek doel. Ik wil dat je zonder enige twijfel overtuigend bent; Het probleem zit niet in je stem, maar in de manier waarop je spreekt. Geen elegantie. omdat ik zo lang op het instituut zat, want toen we elkaar voor het eerst ontmoetten, was het allemaal nog niet zo erg.”
‘Ik zong dat liedje,’ zei ze, en Leo besefte dat ze zich bijna elk detail van hun eerste interactie moest herinneren. Misschien koesterde ze al jaren de hoop dat hij weer zou verschijnen. “in het Engels.”
“Ja, en je taalvaardigheid is redelijk goed. Met een coach om je uitspraak te verbeteren, ben je bijna vloeiend. Je zult je accent nooit helemaal kwijtraken, maar je zult versteld staan van wat je kunt bereiken met intensief trainen. .”
Hij wachtte tot Julia zou vragen waarom Engels zo belangrijk was, maar ze hield zich in. “Zeg me dan dat ik zangcoach word en goed Engels zal leren. Wat dan?
“Misschien doen we prestatietraining. Er zijn geen garanties. In elke fase worden je prestaties beoordeeld.”
Hij schudde zijn hoofd. “Als je er klaar voor bent, begin je aan de volgende fase. Serveer ons land, in het geheim, in het buitenland…’
“Oké, waar?” er zat ijver in haar nieuwsgierigheid. Ze is nog maar een kind, dacht Leo. Onbeleefd, maar nog steeds een kind.
“Steden kunnen we later identificeren. We hebben mensen bij Berkeley en Stanford. Om een visum te krijgen, moet je je inschrijven voor graduate programma’s.”
“Wat, vind je internet niet leuk?” “Ik ben niet het soort persoon dat de hele dag naar een computer staart.”
'Nou, misschien kun je er een hobby aan toevoegen. Er komt een nieuwe bloei. Ik wil dat je een technologiebedrijf start. Een echt Silicon Valley-bedrijf met lokaal hoofdkantoor.”
"Ja. Een speler die levensvatbaar genoeg is om goede investeerders aan te trekken. Investeerders zullen de sleutel zijn, vooral in het begin. Van hen ontvang je voorstellen van andere ondernemers, partners – een lokaal ecosysteem zeg maar. Onderdeel van het systeem. Wij noemen het een brug.” Buiten klonk het getoeter en het gerinkel van bouwplaatsen. Misschien was er altijd beloofd dat de metro gebouwd zou worden, dacht Leo. Hij wachtte op Julia's antwoord, dat volgens hem positief was. Hij herinnert zich de eerste keer dat hij de lucht buiten San Francisco inademde, de zoetheid van zijn longen – hij raakte er snel aan gewend en beschouwde het als vanzelfsprekend totdat hij weer in het vliegtuig stapte. Maar Julia glimlachte niet snel of gaf geen ander blijk van enthousiasme, ze trok alleen maar aan haar halsband. Ze friemelde met haar handen aan de watten, haar ogen wijd open en strak op de tafel gericht. ‘Je hebt mijn cijfers gezien,’ zei ze.
‘Hmm,’ ademde ze. “Dan weet je al dat ik geen talent heb. Een tijdje dacht ik dat ik, ook al vond ik mijn les niet leuk, hard kon studeren, maar dat was niet genoeg.”
Leo was verrast: hij had niet verwacht dat ze haar ontoereikendheid zou toegeven. Maar dat betekent alleen maar dat hij meer gelijk heeft als het gaat om haar geschiktheid als aanwinst. Ja, het is goed om een computergenie te hebben, maar zo iemand wil niet per se werken. Hoe dan ook, bovengemiddelde mensen in de VS zijn bijna genieën.
“Ik heb geen deskundige nodig. Gewoon wat technische vaardigheden. Hardwerkend, je hebt me net verteld wat je bent.
"Nee. Jij zult dit allemaal doen. Bouw een bedrijf en leid het.” “Maar ik zei al dat ik het technische gedeelte niet aankan” “Maak je daar maar geen zorgen over.” Hij keek op zijn horloge. Metaal
Posttijd: 15 september 2022